Foto David Conover

En 1945, poco antes de que finalizara la Segunda Guerra Mundial, Ronald Reagan, que años después llegaría ser presidente de su país, ocupaba el puesto de capitán de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la Unidad de Filmación (Motion Picture Unit). Ese año aprobó la ejecución de un documental que reflejara la contribución a la victoria de las norteamericanas mediante su trabajo en las fábricas de armamento.

David Conover, fotógrafo del equipo de Reagan, se desplazó a la fábrica de drones de Reginald Denny en El Segundo (California), Radioplane Company, en la que trabajaban numerosas mujeres. Allí descubrió a una llamativa pelirroja de 19 años que le llamó poderosamente la atención: Norma Jeane Daugthery. Le hizo varias fotografías, una de ellas atornillando un dron OQ-2:  un aeroplano de 2,7 metros de longitud y 3,6 metros de envergadura, 50 kilogramos de peso, con un motor de dos tiempos, propulsado con hélices contra rotatorias que hacía girar un motor de dos tiempos y dos cilindros de unos 7 HP de potencia. El avión despegaba con una lanzadera y se utilizaba como blanco de los artilleros navales en ejercicios para mejorar su puntería. La Radioplane Company llegó a producir más de 19000 drones a lo largo de la contienda.

Norma Jeanne Daugthery, esposa de James Daugthery, se llamaba Jeanne Baker de soltera. Su marido pasó la mayor parte de la guerra embarcado y Jeanne vivía en casa de sus suegros. Había contraído matrimonio cuando tenía 16 años, para evitar que la internasen en un orfanato. Su madre, esquizofrénica, se hallaba hospitalizada desde hacía mucho tiempo. La suegra de Norma Jeanne le encontró aquel trabajo que ella desempeñaba con dedicación y entusiasmo. Desde que una de las fiestas ganó un concurso de belleza, se había convertido en la imagen pública de la compañía.

David Conover no se olvidó del encuentro con la guapa pelirroja. El reportaje de la Motion Picture Unit no llegaría a publicarse, pero al año siguiente, cuando la guerra ya había terminado, Conover volvió a contactar con Norma Jeane. La convenció para que dejase la fábrica y se dedicara a posar como modelo. Ese mismo año la 20th Century Fox firmó un contrato para realizar una película con la antigua operaria de la Radioplane Company que decidió cambiar de nombre. Acababa de nacer Marilyn Monroe.